白垩纪小恐龙，尾巴上却暗藏杀机！

就在本月初，智利的古生物里学家命名了一种新的恐龙，虽然它的体长只有2米，但是尾巴上却长着刀片一样的防身武器，所以并不简单哦。

南美之角的化石

Río de las Chinas河谷位于南美洲智利南端的最后希望省（Última Esperanza Province，名字来自西班牙语“最后的希望”，不知道为什么会有这么奇怪的名字）。2017年，一支来自美国德克萨斯州的古生物科考团队来自河谷，他们在白垩纪地层中发现了化石并且写成了报告。根据德克萨斯州大学留下的报告，智利大学的古生物学家在第二年春天来到化石点，他们挖掘出了包裹着化石的岩石，然后送回实验室中进行清理。

图注：发现化石的Río de las Chinas河谷，图片来自网络

图注：化石发现的地点，位于南美洲的最南端，图片来自网络

图注：挖掘团队正在对化石进行打包，图片来自网络

这具化石的编号为CPAP-3165，从化石的保存状态来看，其后肢、骨盆以及尾巴完整并且呈链接状态，但是身体前半部分非常破碎。经过对化石的清理和修复，古生物学家最终得到了较为完整的化石，还包括有较为完整的头骨、颈椎、背椎和前肢等部分。

图注：化石保存状态图，图片来自论文

图注：发现化石的部分，可以看到是十分完整的，图片来自网络

图注：修复出来的化石正在进行展示，图片来自网络

2021年12月，经过多年的修理和研究，古生物学家在著名的《自然》杂志上发表了一篇名为《来自智利南极附近具有奇特尾部武器的过渡形甲龙》（Bizarre tail weaponry in a transitional ankylosaur from subantarctic Chile）的论文，将发现于智利的奇特小甲龙命名为顶尾甲龙（Stegouros）。

图注：顶尾甲龙的发布会上展示的模型，图片来自网络

顶尾甲龙的属名自来希腊语中的“stegos”（意为“屋顶”）和“oura”（意为“尾巴”），属名意为“有屋顶的尾巴”，这个名字来自甲龙类顶部的防御甲片和这种甲龙独特的尾部结构。顶尾龙的模式种名为妖甲顶尾甲龙（Stegouros elengassen），模式种名“elengassen”来自当地原住民神话中一种长有装甲的神秘生物。

不一样的小甲龙

顶尾甲龙属于甲龙类，但是体型较小，体长只有2米，身高0.6米，体重约100千克。

图注：顶尾甲龙的体型，图片来自网络

与我们熟悉的甲龙类相同，顶尾甲龙也是全身覆盖着坚硬的骨质甲片，以四肢行走。顶尾甲龙具备了典型的甲龙类的特征，但是又有属于自身的特点：第一，脑袋大！甲龙以小脑袋著称，但是顶尾甲龙的脑袋占身体比例明显要比其他甲龙大得多。在顶尾甲龙的脑袋前部长有较窄而且成钩状的角质喙，也与甲龙类宽而钝的嘴巴不同，反而更像是剑龙类的嘴巴；第二，脖子长！这个长也是相对于甲龙类的，而且其颈椎骨侧面不同于甲龙类，倒是与剑龙类更相似；第三，尾巴短！身后细长的尾巴是恐龙的标志，就算是像甲龙类这种长有尾锤的恐龙也有长尾巴，但是顶尾甲龙的尾巴却很短，其尾椎骨不超过26枚，尾巴的长度仅占体长的三分之一。

图注：顶尾甲龙的复原图，可以看到大脑袋短尾巴，图片来自网络

顶尾甲龙是如此的特殊，但是最特殊的还是它的尾巴，不仅仅是短，而且还有特殊的尾锤。顶尾甲龙最后12枚尾椎骨完全被7对皮内成骨覆盖，最后5枚尾椎骨更是融合在一起。与甲龙类近圆形的尾锤不同，顶尾甲龙的尾部防御结构更加扁平，而且两侧带刃，当左右摆动的时候具有相当的杀伤力，顶尾甲龙特殊的尾锤也成为其重要的防御武器。

图注：顶尾甲龙富有特色的尾锤结构，图片来自网络

图注：顶尾甲龙复原图中的尾巴，图片来自网络

古生物学家称顶尾甲龙的尾锤结构是“黑曜石锯剑”，这种武器是阿兹特克人发明的，将薄而锋利的黑曜石片成对的捆在木棍上作为武器。

图注：阿兹特克武士使用的锯剑，图片来自网络

南方的甲龙家族

顶尾甲龙生存于距今7490万至7170万年前白垩纪晚期的南美洲，其化石发现于多罗泰阿组地层（Dorotea Formation），同一地层中发现的恐龙化石还有属于蜥脚类、兽脚类和鸟脚类的化石碎片，但是都没有被命名的，所以顶尾甲龙是该地层命名的第一种恐龙。除了恐龙化石，在多罗泰阿组地层，古生物学家还发现了大量的菊石、鱼类、蛇颈龙类的化石，表明在白垩纪末期，这里曾经是沿海地带，海的南面就是南极大陆。

顶尾甲龙的发现不仅让多罗泰阿组地层中有了被命名的恐龙，更重要的是为研究南方冈瓦纳大陆上的甲龙类提供了新的材料。在顶尾甲龙被发现之前，整个冈瓦纳大陆仅发现了两种甲龙类，它们分别是发现于澳大利亚的盾龙（Kunbarrasaurus）和发现于南极洲的南极甲龙（Antarctopelta）。研究证明，三种发现于冈瓦纳大陆的甲龙有着很近的亲缘关系，它们的祖先很可能早在侏罗纪中期就已经与其他装甲亚目恐龙分道扬镳，走上了独立发展的道路，所以古生物学家才会在顶尾甲龙的颈椎和盆骨上发现类似剑龙的特征。

图注：盾龙的复原模型，图片来自网络

证据这项研究，古生物学家将这个遗落在南方大陆上的演化枝命名为似甲龙下目（Parankylosauria，在甲龙亚目之下），包括了顶尾甲龙、盾龙和南极甲龙，而许多发现于南半球各大陆上疑似甲龙类的化石很可能都属于这个分支。

图注：关于似甲龙下目的分支图，图片来自网络

顶尾甲龙的发现不仅仅在恐龙家族中增添了一种外形独特的小甲龙，更重要的为我们探索甲龙亚目在冈瓦纳上的生存和演化提供了重要证据，这群身上披甲、尾巴上长锤的恐龙们在南半球探索出了一条不同的生存之路！

参考资料：

1.Soto-Acuña, Sergio; Vargas, Alexander; Kaluza, Jonatan; Leppe, Marcelo; Botelho, Joao; Palma-Liberona, José; Gutstein, Carolina; Fernández, Roy; Ortiz, Hector; Milla, Verónica; Aravena, Bárbara; Manríquez, Leslie M. E.; Alarcón-Muñoz, Jhonatan; Pino, Juan Pablo; Trevisan, Cristine; Mansilla, Héctor; Hinojosa, Luis Felipe; Muñoz-Walther, Vicente; Rubilar-Rogers, David (2021). "Bizarre tail weaponry in a transitional ankylosaur from subantarctic Chile". Nature. doi:10.1038/s41586-021-04147-1. PMID 34853468.

2.Alarcón-Muñoz, Jhonatan; Soto-Acuña, Sergio; Manríquez, Leslie M. E.; Fernández, Roy A.; Bajor, Dániel; Guevara, Juan Pablo; Suazo Lara, Felipe; Leppe, Marcelo A.; Vargas, Alexander O. (2020-10-01). "Freshwater turtles (Testudines: Pleurodira) in the Upper Cretaceous of Chilean Patagonia". Journal of South American Earth Sciences. 102: 102652. doi:10.1016/j.jsames.2020.102652. ISSN 0895-9811.

图片 / 网络（侵删）

文字 / 江氏小盗龙（江泓）

排版 / 江氏小盗龙