鱼龙图片(看一看，24亿年前的这只鱼龙最后一餐吃的啥？)

这是一群鱼龙目贝萨诺龙，这种古代海洋爬行动物有点像海豚或鲸鱼。一项新研究发现，在贝萨诺龙的近亲贵州鱼龙的化石里，保留着它的最后一餐。图源：FABIO MANUCCI

撰文：JASON BITTEL
　　大约2.4亿年前，一只巨型海洋爬行动物吞下了另一只略小的爬行动物，不久即死亡。体型较大的那只形似海豚，是一只鱼龙，它和肚子里的那只较小的动物一起变成了化石。
　　这两只爬行动物就这样沉睡在石头中，直至2010年，科学家在中国西南部开始挖掘化石。现在，科学家表示，这种“火鸭鸡”海怪可能会颠覆我们对史前海洋中的生与死的认知。（“火鸭鸡”是一种诡异的美食：把去骨的鸡放在去骨的鸭子中，再塞进去骨的火鸡里。）
　　在这份独特的化石中，贵州鱼龙肚子里那只较小的动物是海龙：这是一种古代海洋爬行动物，身体细长，看起来更像蜥蜴，而非鱼。4米长的海龙近乎完整的躯干从4.9米长的鱼龙的胃里鼓了出来，当加州大学戴维斯分校的古生物学家Ryosuke Motani意识到这一点时，他知道自己的团队有了重大发现。8月20日，期刊《iScience》登载了关于化石的描述。

在鱼龙胃里发现的海龙标本。图源：JIANG ET AL

　　鱼龙呼吸空气，直接分娩幼仔。虽然一些鱼龙的长度接近蓝鲸，但早期鱼龙，比如Motani研究的贵州鱼龙要小一些，长度在4米至5.8米之间。一般认为，这些古代游泳者以光滑的、鱿鱼状的头足类动物为食，用满嘴钝牙从水中捕获猎物。事实上，人们认为当时没有水生生物会捕食大型猎物；那种处于食物链顶端的海怪是后来进化出来的。
　　但根据Motani的说法，新发现的化石表明，早期鱼龙属于中生代最早的“巨型捕食者”，即捕食其他大型动物的巨型动物。“它们吃的动物比人类还要大，”Motani说。
史前悬案
　　想要把几亿年前的事情拼凑起来，有不小的挑战。首先，Motani和团队需要证明鱼龙确实吃了海龙，而不是较小的海龙偶然叠在鱼龙身上，一起形成了化石。
　　“幸好这次我们有办法，”他说。鱼龙的肋架绕在被捕食的动物身上，说明海龙的确是它的大餐。第二个重要问题是，这是一道什么样的大餐？鱼龙可能只是吃了死于其他原因的海龙的尸体。
　　然而，在鱼龙体内，Motani和同事发现了两段长而完整的海龙椎骨。这些骨骼化石表明，脊椎仍由结缔组织连接在一起，没有支离破碎、腐烂。
　　胃容物中没有海龙的头骨和尾巴。研究团队在距离鱼龙约20米的地方发现了一段海龙尾巴，虽然无法证明这段尾巴就属于鱼龙肚子里的海龙，“问题是，尾巴的尺寸刚好符合，”Motani说。
　　研究团队推测，事情可能是这样的：鱼龙在水面上袭击并杀死了海龙。然后这位捕食者就开始对尸体下手了，它打算像鳄鱼吞食猎物那样，把海龙整个或者大部分吞下去。在啃咬和撕扯过程中，鱼龙的注意力都放在了最大、肉最多的那部分，而海龙的细脖子和尾巴可能掉了下来，顺水漂走了。

这是鱼龙的标本，我们可以清除地看到它的胃容物突了出来。图源：RYOSUKE MOTANI

　　鉴于无法回到史前的进餐时刻，科学家通常通过观察牙齿化石，来确定古代动物可能的食物。在早期鱼龙身上，圆锥形的钝牙说明它们偏爱更容易吃的食物，它们没有顶级捕食者那种锋利的锯齿状牙齿。
　　但Stephen Brusatte说，新发现的化石说明，科学家不能只凭牙齿的形状，就判断某个物种的食物。一些早期鱼龙不仅会咬下软乎乎的头足类动物，可能还会勇敢地追寻更丰盛的大餐。Brusatte是英国爱丁堡大学的古生物学家，没有参与此次研究。
　　“有时候，根据史前犯罪现场的细节，我们会得出这样的结论：这些武器的杀伤力比我们想象力大得多，”Brusatte说。
鱼龙最后的晚餐
　　马里兰州霍华德社区学院的地质学家、古生物学家Jessica Lawrence Wujek没有参与此次研究，她说，胃容物化石极其罕见。Lawrence Wujek研究过几百份鱼龙标本，表示可能有一两个的胃容物变成了化石，即“bromalites”。
　　“胃容物化石被保存下来不是很常见，尤其是这么大的，”Lawrence Wujek：“这块化石太令人惊讶了。”
　　海龙的骨头没有明显被消化的迹象，所以鱼龙很有可能在最后一餐后，就迎来了死亡。附近的尾巴碎片化石年代与鱼龙大致相同，指向另一条线索：鱼龙吃完大餐后不久就死去了。
　　虽然海龙的身长和鱼龙差不多，但Motani估计前者的重量只有后者的八分之一。不过，海龙也会回击。
　　“这只是猜测，但可能在那次战斗中，（鱼龙的）颈部受到了某种程度的损伤，”他说。虽然我们可能永远无法得知真相，但鱼龙在努力吞食来之不易的大餐时，很有可能加重了损伤情况。
自有其道
　　挪威奥斯陆大学的古生物学家Aubrey Jane Roberts一直在研究古代海洋爬行动物，没有参与此次研究。他表示，除了古代海洋动物的致命战斗，这块化石也为我们描绘了生态系统迅速恢复的画面。
　　Roberts也是国家地理探险家，他说：“大约2.52亿年前，发生过一次大规模物种灭绝，尤其在海洋中，90%的海洋动物都灭绝了。”那次损失惨重，然而生命在短短几百万年里就得以复苏，恢复多样化，这太神奇了，Roberts说。但大灭绝后不久，就出现了鱼龙这样的巨型捕食者，科学家认为，食物链重建后，这些顶级捕食者应该是最后发展出来的动物。
　　“这就是这篇论文为什么这么重要，”Roberts说：“它讲述了海洋如何从彻底破坏恢复过来，重建完整的生态系统。”
（译者：Sky 4）