“一十三省的女儿哟，数上兰花花好。”——陕北民歌《兰花花》

“省”这个称谓脱胎于“行省”，金代开设，元代广泛使用。

“十三省”之说来自明朝。明代除了（南京）南直隶和（京师）北直隶，另有十三个布政使司（省），这十三省分别是山西、陕西、河南、山东、湖广、江西、浙江、四川、福建、广东、广西、云南和贵州。到了现在，除了湖广省拆分了，其他都还在。

明代除了两京十三省这绝对基本盘，还成立过交趾省，存在过21年，边疆地区则是采用都司卫所制度，著名的奴儿干都司就是其中之一，可惜存在时间仅有二十几年。

到了清代，行政划分基本还是沿用了明代格局，但是南直隶肯定不会保留，后来改称江南省，江南这一省势力太大，每年科考占了榜单一半，经济占了全国三分之一，拆分成了江苏和安徽。原来的湖广省拆分成了湖南和湖北，原有的陕西省，拆分成陕西和甘肃；明代的北直隶当然还得继续叫直隶省，如此一来，两京十三省演变成了清代的内地十八省。

清末陆续把几个将军辖区改叫东三省（奉天、吉林、黑龙江）、新疆省，新增台湾省（很快就丢掉）。

内地十八省在民国一度被称为“铁血十八省”，武昌起义后，也是这些省份纷纷响应独立，革命军就采用了“铁血十八星”旗，寓意着十八个内地的基本盘省份，后来因为它的局限性太大，被有识之士们明智的否定。

清代的时候这十三省还都有外号，在文人中流传甚广，比如一个广东举子和一个四川举子凑在一起嘀咕，其他举子们会说，瞧，蛇鼠一窝！江西的举子一般这种情况下会躲得很远，因为他们的外号，殊不中听。